Alpaka – poznaj świat tych fascynujących zwierząt!

Alpaka – ogólna charakterystyka

Alpaka to zwierzę popularne w całej Ameryce Południowej. Jednak jej populacja jest największa w regionie Andów. Szczególną popularnością cieszy się w górskich rejonach Peru, Boliwii i Chile. Zwierzęta te zostały udomowione przed tysiącami lat i stały się ważnym elementem kultury Andów. Hodowane na wysokościach sięgających nawet 5000 m n.p.m. te niezwykłe stworzenia przystosowały się do życia w trudnych warunkach.

Populacja zwierząt w Peru liczy ponad 3 miliony alpak. W Boliwii żyje ich 420 tys., natomiast w Chile jest ich około 45 tysięcy. Dzięki temu, że alpaki dobrze się aklimatyzują, od kilku dziesięcioleci można je spotkać również na innych kontynentach. Można je spotkać w Ameryce Północnej, Europie, a także Australii.

Jak wygląda alpaka?

Alpaka należy do rodziny wielbłądowatych, zachwyca swym wyglądem – jest jednocześnie urocza i nieco egzotyczna. Wiele osób uważa, że jest podobna do lamy, chociaż przez budowę ciała bliżej jej do owcy. Postawa alpaki jest elegancka – dzięki wysokości w kłębie sięgającej 95 centymetrów. Dorosła alpaka ma głowę ozdobioną parą symetrycznych, zaokrąglonych uszu. Wyróżnia się też dużymi, wyrazistymi oczami, które dodają jej nieco melancholijnego wyglądu.

Jej futro, które może być różnorodne w odcieniach – od bieli przez beże, aż do czarnego lub brązowo-czarnego – jest gęste, miękkie i bardzo przyjemne w dotyku. Wełna, która pokrywa ciało alpaki, jest nie tylko piękna, ale i funkcjonalna, chroni ją bowiem przed trudnymi warunkami klimatycznymi w jej naturalnym środowisku. Ogon tego zwierzęcia jest stosunkowo krótki, a nogi są smukłe, ale mocne, idealnie przystosowane do chodzenia po stromych, skalistych terenach Andów.

Alpaka a lama – czym się różnią?

Jak wspomniano wcześniej, wiele osób uważa, że alpaka i lama są do siebie podobne. Często też zwierzęta te bywają mylone! Dlatego warto wyjaśnić, na czym polegają różnice pomiędzy nimi.

Alpaka, zazwyczaj mniejsza, jest znana przede wszystkim z jakości swej wełny, która jest gęstsza i bardziej miękka niż lamy. Lama natomiast jest większa i muskularna, często pomaga więc ludziom w przenoszeniu ciężarów. Głowę alpaka ma także nieco mniejszą – z krótkim pyszczkiem i uszami. U lamy z kolei można dostrzec o wiele bardziej wydłużoną czaszkę i opadające uszy. Jest też wyższa niż alpaka, a także o wiele od niej cięższa.

Również charaktery tych dwóch zwierząt się różnią. Alpaki są zazwyczaj spokojniejsze i bardziej nieśmiałe w porównaniu do dominujących i nieco agresywnych lam. Zwierzęta słyną z plucia, a ofiarą tego „zwyczaju” może paść również człowiek!

Wykorzystanie alpak

Wełna alpak nie zawiera lanoliny, więc to surowiec bardzo ceniony w przemyśle tekstylnym. Jej właściwości hipoalergiczne sprawiają, że jest materiałem idealnym dla osób z alergiami i wrażliwą skórą. Alpaki są również wykorzystywane w programach terapeutycznych, w tym w pracy z dziećmi z porażeniem mózgowym. Ze względu na swój spokojny i łagodny temperament są one doskonałymi towarzyszami ludzi.

W hodowli dorosła alpaka zwykle jest zdolna do zapewnienia kilku kilogramów wartościowej wełny każdego roku. Co więcej, obok owczej wełny, wełna alpak jest znana jako jedna z najbardziej luksusowych na świecie i używa się jej do produkcji wysokiej klasy odzieży. Istnieje jednak potrzeba zapewnienia odpowiednich warunków hodowlanych, aby alpaki mogły prawidłowo się rozwijać.

Jak hodować alpaki? Najważniejsze zasady

Hodowanie alpak jest zadaniem wymagającym, ale również niezwykle satysfakcjonującym. Pierwszym krokiem jest zapewnienie im odpowiedniego terenu, który naśladowałby ich naturalne siedlisko w Andach. Ważne jest, aby miały dostęp do pastwisk z dobrą jakością trawy, która będzie głównym składnikiem ich diety. Zwierzęta te jedzą ją bardzo delikatnie, nie uszkadzając korzeni. Równie istotne jest zorganizowanie schronienia, które ochroni je przed niekorzystnymi warunkami pogodowymi. 

Hodowca musi też zwrócić uwagę na odpowiednie ogrodzenie, które zabezpieczy zwierzęta przed drapieżnikami. Regularne wizyty weterynaryjne, dbałość o jakość żywienia oraz troska o ich dobrostan psychiczny, powinny być codziennym obowiązkiem każdego opiekuna alpak. W miejscu, gdzie są hodowane, nie powodują żadnych szkód, dlatego też są uznawane za zwierzęta ekologiczne.

Ciekawostki z życia alpak

Jeśli lubisz te sympatycznie wyglądające zwierzęta, koniecznie musisz poznać ciekawe informacje o populacji alpak:

• Warto zwrócić uwagę, że alpaki żyją w dużych stadach, z dominującym samcem, który opiekuje się grupą kilku samic;
• Są blisko spokrewnione z lamami, również należącymi do rodziny wielbłądowatych;
• Można wyróżnić kilka raz alpak – najpopularniejsze to suri i huacaya;
• Osobniki rasy suri charakteryzują się długim, jedwabistym włosem, który może osiągać nawet 50 cm długości;
• Huacaya ma natomiast krótsze, ale bardziej puszyste okrycie włosowe, które dodatkowo jest bardziej skręcone;
• Bez względu na rasę alpaki są zwierzętami towarzyskimi i łagodnymi, co czyni je idealnymi kompanami dla ludzi;
• Alpaki łatwiej poddają się tresurze, mają uległy charakter;
• Zastosowanie znajduje nie tylko wełna, ale też odchody alpak! To znakomity nawóz, stosowany w gospodarstwach ekologicznych, gdzie uprawia się m.in. owoce i warzywa.

Alpaki to zwierzęta, które swoim niezwykłym charakterem zdobywają serca ludzi na całym świecie. Bez wątpienia są klejnotem Ameryki Południowej, zarówno ze względu na swoje niezwykłe właściwości wełny, jak i łagodny temperament. Stanowią świetny przykład tego, jak człowiek i natura mogą współpracować dla dobra obu stron. Bez szkody dla zwierząt korzyści zyskują zarówno hodowcy, jak i osoby ceniące produkty najwyższej jakości. Zapraszamy do dalszego odkrywania świata alpak, zwierząt, które z pewnością jeszcze nie raz zaskoczą swoją różnorodnością i niezwykłością.