Żółw skórzasty (Dermochelys coriacea) – największy i najcięższy żyjący żółw

Żółw skórzasty – król oceanów i nie tylko

Żółw skórzasty, znany naukowo jako Dermochelys coriacea, to największy i najcięższy z żyjących dziś żółwi (i ostatni już przedstawiciel rodziny żółwi skórzastych). To ogromne i fascynujące zwierzę! Oto najważniejsze informacje na jego temat.

Dwa wymarłe już gatunki z rodziny skórzastych to Corsochelys Zangerl (ostatni raz widziany w 1960 roku) oraz Psephophorus Meyer (widziany w 1847 roku).

Niezwykłe rozmiary żółwia skórzastego

Jak już wspomnieliśmy, żółw skórzasty jest największym żółwiem świata. Może ważyć do 700 kg i osiągać ponad 2 metry długości. Jego rozmiary robią wrażenie zarówno pod wodą, jak i na lądzie. Ta ogromna masa ciała jest wsparciem w jego oceanicznych podróżach, umożliwiając mu nurkowanie na głębokościach, na które inne żółwie nie są w stanie dotrzeć.

Co ciekawe, największy odnotowany przedstawiciel tego gatunku mierzył ponad 3 metry i ważył ponad 900 kilogramów. 

Co ciekawe, tak duże rozmiary pozwalają żółwiom na skuteczną obronę nawet przed rekinami!

Unikalny pancerz

W przeciwieństwie do innych żółwi ten skórzasty nie posiada kostnego pancerza. Jego ciało pokrywa elastyczna skóra z wypukłościami, co nadaje mu unikalny wygląd (stąd zresztą też nazwa gatunku). Ta charakterystyczna cecha pomaga mu w szybkim poruszaniu się w wodzie oraz w termoregulacji, co jest kluczowe podczas długich migracji. Brak twardego pancerza także nie okazuje się znacznym zagrożeniem – żółwie skórzaste najczęściej są atakowane tylko przez największe drapieżniki (orki, żarłacze białe, żarłacze tygrysie).

Długie podróże

Żółwie te są znane z przemierzania naprawdę imponujących tras. Między miejscami żerowania a plażami, na których składają jaja, często są tysiące kilometrów! Te podróże są nie tylko imponujące ze względu na odległości, ale także pokazują zdumiewającą zdolność tych zwierząt do nawigacji i przetrwania w trudnych warunkach oceanicznych.

Gdzie występuje żółw skórzasty?

Żółw skórzasty zamieszkuje wszystkie oceany świata, od tropikalnych wód Karaibów po chłodniejsze wody Atlantyku. Jego zdolność do przystosowania się do różnorodnych środowisk morskich jest niezwykła. Żółwie te można spotkać w różnych środowiskach: od otwartych oceanów po przybrzeżne wody (jest spotykany nawet na terenie Morza Śródziemnego albo, chociaż bardzo rzadko, u wybrzeży Anglii czy Francji!).

Migracje żółwia skórzastego

Żółwie skórzaste są znane z imponujących migracji między obszarami żerowania a miejscami składania jaj. Wędrówki te są jednymi z najdłuższych wśród zwierząt morskich, przy czym niektóre osobniki podróżują nawet 10 000 kilometrów rocznie.

Habitaty lęgowe

Miejsca składania jaj przez żółwie skórzaste są rozsiane po całym świecie, głównie na odizolowanych, piaszczystych plażach. Najbardziej znane obszary lęgowe znajdują się na plażach w krajach takich jak Trynidad i Tobago, Gabon, Kostaryka i Papui-Nowej Gwinei. Samice żółwi wybierają te same plaże, na których się wykluły, aby złożyć swoje jaja. To dość niezwykłe zjawisko w świecie zwierząt.

Dieta żółwia skórzastego

Głównym pokarmem żółwia skórzastego są meduzy (głównie bełtwy, największe meduzy na świecie). Oprócz meduz żółwie skórzaste mogą spożywać również inne mięczaki i skorupiaki, choć te stanowią mniejszą część ich diety.

Niestety, jednym z głównych zagrożeń dla żółwi skórzastych są plastikowe torby, szczególnie częste w wodach przybrzeżnych obszarów zurbanizowanych. Te morskie stworzenia często mylą unoszące się w wodzie plastikowe torby właśnie z meduzami.

Spożycie plastiku przez żółwie może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych, w tym do blokady przewodu pokarmowego, co w skrajnych przypadkach może nawet skutkować śmiercią. Oprócz tego plastik w żołądku żółwia zmniejsza jego zdolność do prawidłowego przyjmowania i trawienia pokarmu, co prowadzi do niedożywienia i osłabienia. 

Ten problem jest szczególnie niepokojący z uwagi na to, że żółwie skórzaste są już gatunkiem zagrożonym, a zanieczyszczenie oceanów plastikiem nadal rośnie!

Rozmnażanie żółwia skórzastego

Rozmnażanie żółwia skórzastego to kolejny interesujący aspekt jego cyklu życiowego i przetrwania gatunku.

Ciekawostki o sezonie godowym żółwia skórzastego

Okres godowy żółwi skórzastych jest fascynującym zjawiskiem. Samice składają jaja na plażach, a wcześniej podejmują bardzo długie oceaniczne podróże do miejsc lęgowych, często na te same plaże, na których same się wykluły. Ta podróż jest pełna niebezpieczeństw, zarówno podczas pływania, jak i podczas wspinaczki na plażę, gdzie samice muszą uważać na drapieżniki (między innymi jaguary) i inne zagrożenia.

Wyklucie się i pierwsze chwile życia

Po kilku tygodniach z jaj wykluwają się młode, które natychmiast kierują się w stronę morza. Te pierwsze chwile życia są kluczowe i pełne wyzwań. Młode żółwie po wydostaniu się z jaj muszą szybko znaleźć drogę do oceanu, unikając przy tym licznych zagrożeń, takich jak drapieżniki lądowe czy ptaki. Tylko nielicznym udaje się dotrzeć do wody, dlatego też składane przez żółwie skórzaste jaja są liczne, aby umożliwić przetrwanie gatunku.

Ochrona żółwia skórzastego

Populacja żółwia skórzastego zmniejsza się, co stanowi poważne wyzwanie dla ochrony tego unikalnego gatunku. Aby zapewnić przetrwanie żółwi skórzastych, konieczne są zintegrowane działania na wielu frontach, zarówno lokalnych, jak i globalnych.

Ochrona plaż lęgowych

Plaże, na których żółwie skórzaste składają jaja, są często zagrożone przez rozwój turystyczny, zanieczyszczenie i inne działania ludzi. Ochrona tych obszarów obejmuje restrykcje budowlane, ograniczenie dostępu do plaż w okresach lęgowych oraz akcje samego sprzątania plaż. Jest to niezbędne, aby zapewnić bezpieczne miejsce dla samicy żółwia do złożenia jaj oraz ochronić wyklute młode przed zagrożeniami takimi jak sztuczne oświetlenie, które może je dezorientować, co sprawi, że szybko padną ofiarami drapieżników.

Programy monitoringowe

Monitoring populacji żółwia skórzastego pozwala na lepsze zrozumienie ich nawyków, tras migracyjnych i stanu populacji. Programy te obejmują znakowanie żółwi, śledzenie ich ruchów za pomocą GPS oraz badania genetyczne, które pomagają identyfikować kluczowe obszary do ochrony.

Walka z zanieczyszczeniem plastikowym

Zanieczyszczenie plastikowe jest jednym z głównych zagrożeń dla żółwi skórzastych. Inicjatywy na rzecz ograniczenia plastiku jednorazowego użytku, poprawy systemów recyklingu i sprzątanie oceanów przyczyniają się do zmniejszenia tego zagrożenia.

Działania przeciwko zmianom klimatycznym

Zmiany klimatyczne wpływają na środowisko oceaniczne, w tym na temperaturę wody i poziom morza, co może mieć wpływ na siedliska lęgowe żółwi skórzastych. Działania na rzecz redukcji emisji gazów cieplarnianych i ochrony środowiska morskiego są niezbędne do zapewnienia stabilności ich środowiska życia.

Żółw skórzasty – fascynujący mieszkaniec mórz i oceanów

Żółw skórzasty (Dermochelys coriacea) jest prawdziwym oceanicznym gigantem. Jego imponujące rozmiary, unikalny pancerz i zdumiewające podróże migracyjne czynią go jednym z najbardziej fascynujących stworzeń wodnych. Ochrona tego gatunku przed zagrożeniami, takimi jak zanieczyszczenie plastikiem, zmiany klimatyczne oraz niszczenie siedlisk lęgowych, jest kluczowa nie tylko dla przetrwania żółwia skórzastego, ale także dla zachowania równowagi w morskich ekosystemach!