Krokodyl – niebezpieczny mieszkaniec wód

Krokodyl to jedno z najbardziej fascynujących stworzeń na Ziemi. Można go znaleźć w regionach tropikalnych i subtropikalnych, zwykle w pobliżu zbiorników wodnych takich jak rzeki i jeziora. Krokodyle mają potężne szczęki i ostre zęby. Żywią się rybami, płazami, bezkręgowcami, ptakami i ssakami. Gady te różnią się wagą i długością w zależności od gatunku. Czytaj dalej!

Krokodyl nilowy – poznaj podstawowe informacje

Systematyka

Wyróżnia się aż 23 gatunki krokodyli, które są zaliczane do 3 rodzin:

• krokodylowate (Crocodylidae);
• aligatorowate (Alligatoridae);
• gawialowate (Gavialidae).

Do krokodylowatych zaliczane są:

• krokodyl amerykański;
• krokodyl wąskopyski;
• krokodyl z Orinoko;
• krokodyl australijski;
• krokodyl filipiński;
• krokodyl meksykański;
• krokodyl nilowy;
• krokodyl nowogwinejski;
• krokodyl błotny;
• krokodyl różańcowy;
• krokodyl kubański;
• krokodyl syjamski;
• krokodyl krótkopyski.

Wśród aligatorowatych wyróżnić można takie gatunki jak:

• aligator amerykański;
• aligator chiński;
• kajman okularowy;
• kajman szerokopyski;
• kajman żakare;
• kajman czarny;
• kajman karłowaty;
• kajman Schneidera.

Gawialowate to z kolei:

• gawial gangesowy;
• krokodyl gawialowy.

Krokodyl – opis wyglądu

Krokodyl to masywne i silne zwierzę. Ma płaskie ciało i głowę, krótkie nogi i mocny, długi ogon. Jego ciało jest pokryte zrogowaciałą, grubą skórą, która jest tworzona przez niezachodzące na siebie łuski. Układają się one w regularne rzędy i wzory. Większość skóry na głowie tego drapieżnika jest przylegająca do czaszki, podczas gdy skóra na bokach i szyi jest luźna.

Na brzuchu i spodniej stronie ogona znajdują się duże, płaskie tarczki, które są ułożone w równe rzędy. Zawierają one naczynia krwionośne biorące udział w pochłanianiu bądź wypromieniowywaniu ciepła, co ma znaczenie dla termoregulacji ciała.

W zależności od gatunku ilość zębów krokodyla waha się zazwyczaj od 64 do 80. Drapieżniki te dość często tracą zęby, jednak w ich miejscu szybko rosną nowe.

Tryb życia i występowanie krokodyli

Populacje krokodyli zasiedlają strefę subtropikalną i tropikalną wszystkich kontynentów oraz wiele wysp oceanicznych. Ich naturalnym środowiskiem są wilgotne, tropikalne lasy i spokojne, podmokłe tereny. Krokodylowate występują w:

• Afryce;
• na Madagaskarze;
• Indiach;
• Azji Południowo-Wschodniej;
• Indonezji;
• Nowej Gwinei;
• północnej części Australii;
• Ameryce Środkowej;
• na Antylach;
• północnej części Ameryki Południowej.

W Polsce jedynie w ZOO można podziwiać te groźne gady. W naszym kraju jest dla nich po prostu zbyt zimno.

Krokodyle są zwierzętami prowadzącymi wodno-lądowy tryb życia, jednak większość czasu spędzają w wodzie. Gdy wychodzą na ląd, rzadko się od niej oddalają. Krokodyle gromadnie żyją tylko w tych miejscach, które obfitują w zdobycz. Chociaż są one znane ze swojej agresywności, to w rzeczywistości są to bardzo inteligentne i socjalne stworzenia.

Mają silną hierarchię społeczną, która określa ich pozycję w grupie. Młode samce walczą o dominacje ze starszymi samcami, aby ustanowić swoją pozycję. Samice walczą o najlepsze terytoria do rozrodu. Krokodyle są także doskonałymi rodzicami; chronią swoje jaja przed drapieżnikami i przebywają obok nich aż do momentu wyklucia się młodych.

Grupa osobnicza i rozmnażanie krokodyli

Ogólnie krokodyl jest stworzeniem poligamicznym, co oznacza, że stara się parzyć z jak największą liczbą samic. Krokodyle zazwyczaj kopulują w wodzie. Gdy samica jest gotowa, wygina swój grzbiet w łuk, jednocześnie trzymając ogon i głowę pod wodą.

Gniazdowanie i opieka nad młodymi

Po miesiącu od parzenia się samice zaczynają pracę nad budową gniazd. W zależności od gatunku danego krokodyla, samica może budować gniazdo w postaci kopca albo zagłębienia. Kopiec jest budowany z piasku, gleby, roślinności i ściółki.

Liczba jaj składanych przez samicę w jednym miocie wynosi od 10 do aż 50. Jaja są chronione twardą skorupką.Inkubacja trwa od dwóch do trzech miesięcy. Warto dodać, że życie społeczne tych stworzeń zaczyna się już w jajach. Młode krokodyle zaczynają komunikować się między sobą jeszcze przed wykluciem. Samica patroluje okolicę i pilnuje gniazda oraz pomaga młodym wydostać się z jaj. Krokodyl osiąga dojrzałość płciową zazwyczaj w wieku 10 lat.

Jaki pokarm spożywa krokodyl? W jaki sposób poluje?

Dieta krokodyla składa się zwykle z:

• ryb;
• ptaków;
• bawołów;
• antylop;
• młodych osobników słoni;
• innych krokodyli.

By ułatwić proces trawienia, krokodyl połyka małe kamienie, które działają jak żarna w jego żołądku.

Zwierzęta nauczyły się śledzić ofiary z brzegu wody, a nawet nurkować w pogoni za posiłkiem. Na przykład krokodyle zanurzają się, aby nagle wynurzyć się, kiedy niczego niepodejrzewające stworzenie przechodzi obok. Ta pomysłowa strategia umożliwiła krokodylom przeżycie w wielu siedliskach wodnych na całym świecie. Krokodyle mogą również używać podstępu. Wabią ofiarę w swoje pobliże, udając martwe.

Status ochrony krokodyli

Wiele krokodyli na całym świecie należy do gatunków zagrożonych z powodu działalności człowieka takiej jak polowania, niszczenie siedlisk i utrata źródeł pożywienia. Wysiłki na rzecz ochrony tych zwierząt zostały podjęte. Ustanowiono wiele obszarów chronionych, by zapewnić krokodylom bezpieczną przyszłość. Warto dodać, że wszystkie gatunki są pod ścisłą ochroną. W przeszłości ludzie często polowali na te zwierzęta dla ich skór i mięsa. Obecnie powstają farmy hodowlane, dzięki którym najbardziej zagrożone gatunki mają szansę przeżyć.

Jednym z gatunków krytycznie zagrożonych wyginięciem jest krokodyl syjamski. Według szacunków na wolności żyje około 100 osobników. Inne zagrożone gatunki to krokodyl różańcowy, krokodyl kubański i krokodyl błotny.

Ciekawostki o krokodylach

• Krokodyl to jedno z najsilniejszych stworzeń na Ziemi. Dorosły osobnik potrafi udusić ofiarę swoim mocnym uściskiem.
• Słyszy dobrze zarówno pod wodą, jak i na powierzchni.
• Krokodyl zaciska w paszczy swoją ofiarę i kręci się wraz z nią wokół własnej osi. Następnie zaciąga ją do wody, by tam ją utopić. Temperatura ciała tych zwierząt jest ściśle powiązana z temperaturami środowiska.
• Występujący prawie w całej Afryce na południe od Sahary i na Madagaskarze krokodyl nilowy może wstrzymać oddech pod wodą na ponad 45 minut.
• Krokodyle potrafią spać z jednym okiem otwartym.
• Największy krokodyl i przedstawiciel krokodylowatych to krokodyl różańcowy. Samce mogą osiągać nawet 6,3 m długości i ważyć 1360 kg.
• Na farmach hodowlanych zauważono, że płeć potomstwa zależy od temperatury, w jakiej rozwijają się jaja.
• Język tego drapieżnika jest przyrośnięty do dna jamy pyska.
• Najczęstszą przyczyną ataków krokodyli na ludzi jest brak szacunku do ich naturalnych terytoriów.
• Krokodyle trzymane w niewoli mogą żyć ponad 100 lat. Samiec nazwany Kolya, który mieszkał w rosyjskim ZOO w Jekaterynburgu, żył 110–115 lat.
• Krokodyl to zwierzę zmiennocieplne, które polega na energii z otoczenia. W chłodniejszym otoczeniu musi często wygrzewać się na słońcu, by zgromadzić energię potrzebną do funkcjonowania przez resztę dnia i noc. Krokodyle zamieszkujące obszary, które charakteryzują się wysokimi temperaturami, mają problem z przegrzewaniem się. Krokodyl stara się utrzymywać temperaturę ciała na poziomie 30–33 °C.
• Co ciekawe, zęby tego drapieżnika nie są przystosowane do żucia i dlatego jest on w stanie jedynie oderwać duży kawałek swojej ofiary i go połknąć.
• Krokodyl należał do zwierząt czczonych między innymi przez Egipcjan, którzy na jego cześć założyli miasto Krokodilopolis. Sobek, egipski bóg wody i płodności miał krokodylą głowę.

Krokodyl to potężny gad, który zazwyczaj zamieszkuje rzeki, bagna i jeziora. Żywi się rybami, ssakami i ptakami. Jego najlepiej wykształconym zmysłem jest wzrok. Drapieżniki te odgrywają ważną rolę w regulacji łańcuchów pokarmowych w swoich rodzimych siedliskach.